二年半余り務めた近鉄賢島駅（志摩市阿児町神明）の特別駅長を
昨年六月に退任した地元の水族館「志摩マリンランド」の
フンボルトペンギン「志摩ちゃん」。
十二歳の雌で退任後はマリンランドで、繁殖という新たな目標に
頑張る生活だ。
ゆったりとした環境で暮らす志摩ちゃんを訪ねた。
「今は繁殖期なので食べる量も増えて元気いっぱい。
朝夕に餌をしっかり食べて、日光浴をしたり泳いだり、自由自適です」
ペンギンの飼育を担当して二十年以上の神村（こうむら）健一郎さん（４３）は、
現在の志摩ちゃんの日々の営みを紹介する。
繁殖といっても、特別な部屋に入るわけではなく、
マリンランドのゲートを入ってすぐのプールや奥の冷房室で
普段通りに過ごしている。
志摩ちゃんというのは駅長としての名前で、生まれて間もなくマリンランドが
公募して付けた本名は「パール」。
聴覚が優れているのがペンギンの特長の一つで、
志摩ちゃんも名前を呼ばれると振り向くのだそうだ。
「たくさん話し掛けると、ペンギンの成育に良い」（神村さん）と、
スタッフに優しく声を掛けられる毎日だ。
ペンギンに触れられる「ペンギンタッチ」などのイベントに登場しており、
参加者の中には志摩ちゃんと気付く人もいるという。
ペンギンは人に慣れず、意外と気が荒く、神村さんでも
かまれることがたびたびだが、志摩ちゃんは駅長時代と変わらず、
おっとりゆったり。
ただ、残念ながら繁殖の方は「周りの雄とペアになる気配は
今のところない」という。
十二歳の志摩ちゃんは人間に例えると四十八歳に当たり、
年頃をやや過ぎているが、マリンランドでは、
十歳に満たない雄と二十歳に近い雌の年の差カップルが
誕生した例もあり、ペアになるために年齢は関係ないようだ。
フンボルトペンギンの繁殖期は秋口から春先まで。
館内には三十二羽がおり、雌と雄は各十五羽。
見た目では雌雄は分からず、血液を採取して染色体を調べて判別するが、
残りの二羽はまだ幼鳥で検査していないため性別は不明だ。
既に十三組のカップルが誕生している。
ペンギンは“浮気”をしない鳥で、一度ペアになると、
雄が他の雌にふらふらと気持ちを移してしまうことはほとんどないという。
次の繁殖期になっても同じペアになるため、志摩ちゃんには、
パートナーが決まっていない雄二羽のどちらかのハートを射止めるか、
性別不明の二羽が雄だった場合に、いずれかとペアになるかが期待される。
他の水族館から雄を期間限定で借りてくることや、
一定期間、雌雄の一対にして隔離室で過ごさせるといった方法も
考えられるが「隔離によるストレスの心配などもあるし、
何とか自然な形で健全な交配をさせたい」と里中知之館長（４６）は
カップルの誕生に気遣いを見せる。
そんなスタッフたちの願いを知ってか知らずか、
志摩ちゃんのしぐさは至ってのどか。
愛情を注がれ、元気な生活を送っている。
ソース(
中日新聞)
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